华东师范大学成立于1951年10月16日，是以大夏大学（1924年）、光华大学（1925年）为基础，同时调进复旦大学、同济大学、浙江大学和圣约翰大学等高校的部分系科，在大夏大学原址上创办的。

1959年学校被中共中央确定为全国16所重点院校之一。1972年与上海师范学院、上海体育学院等院校合并，改名上海师范大学。1978年学校再次被确认为全国重点大学。1980年恢复华东师范大学校名。1986年学校被国务院批准成为设立研究生院的33所高等院校之一。1996年被列入“211工程”国家重点建设大学行列。1997、1998年，上海幼儿师范高等专科学校、上海教育学院和上海第二教育学院先后并入。2002年根据上海市高校布局结构调整的战略部署，启动闵行校区规划建设，2006年学校主体搬迁到闵行校区，形成了“一校两区、联动发展”的办学格局。2006年教育部和上海市重点共建华东师大，学校进入国家“985工程”高校行列。

华东师范大学是一所综合性研究型大学。目前设置有人文社会科学学院、社会发展学院、教育科学学院、公共管理学院、学前教育与特殊教育学院、心理与认知科学学院、外语学院、商学院、金融与统计学院、对外汉语学院、传播学院、艺术学院、设计学院、体育与健康学院、理工学院、资源与环境科学学院、生命科学学院、信息科学技术学院、软件学院19个全日制学院，河口海岸科学研究院、国际关系和地区发展研究院、思勉人文高等研究院、科学与技术跨学科高等研究院4个研究院，继续教育学院和网络教育学院2个管理型学院，含55系，67个本科专业，其中中文、历史、数学、地理、心理和物理6个专业是国家文理科基础科学人才培养和科学研究基地。

教师教育是学校的特色优势。几十年来，学校为国家培养了大批优秀教师和教育家。设在学校的教育部中学校长培训中心，是全国唯一的中学校长国家级培训基地。

学校现有14个一级学科博士点，122个二级学科博士点，8个一级学科硕士点，178个二级学科硕士学位授权点，1个专业博士学位授权点，7个专业硕士学位授权点，18个博士后科研流动站。拥有教育学、地理学2个一级学科国家重点学科（涵盖教育学原理、自然地理学等13个二级学科），5个二级学科国家重点学科、5个国家重点培育学科和12个上海市重点学科；拥有2个国家重点实验室，1个国家野外科学观测研究站，6个教育部重点实验室和工程中心，6个教育部人文社会科学重点研究基地及6个上海市重点实验室和工程中心。学校主办和承办20余种学报期刊，图书馆藏书390余万册，并拥有17所附属中小学。

学校现有教职工近4000人，其中专任教师近2000人，教授及其他高级职称教师1100余人，其中中国科学院和中国工程院院士14人。目前在校全日制本科生学生近14,000名，研究生近12,000名，外国留学生3600余名。学校现有闵行校区和中山北路校区，校园占地总面积3,100余亩。

学校注重国际合作交流，先后与法国巴黎高师、宾夕法尼亚大学、纽约大学、东京大学等世界著名大学建立了战略合作伙伴关系，与世界150多所高校、科研机构签订了学术合作与交流协议。学校设有国家汉办所属的国际汉语教师研修基地。近年来，学校秉承“求实创造，为人师表”的校训精神，坚持以培养创新型人才、提升创新能力为中心，积极推进学科交叉融合，推进国际化进程，努力建设世界知名的高水平研究型大学。