中国科学院西安光学精密机械研究所创建于1962年，是中国科学院在西北地区最大的研究所之一。经过四十多年的创新历程，西安光机所已发展成为一个以战略高技术创新与应用基础研究为主的综合性科研基地型研究所。近期所内重点学科领域为瞬态光学、空间光学、光电工程、光电子学、光子技术、信息光子学、水下光学等。所内现有七个研究室、三个中心，其中“瞬态光学与光子技术实验室”系国家重点实验室。另设有网络信息中心、研究生部等支撑系统。

西安光机所现有职工1200余人，其中在职职工近700人，科研队伍中半数以上为高级研究人员，博士生导师19人，研究员50人，副研及高级工程师90多人，著名科学家龚祖同、侯洵、薛鸣球、牛憨笨等院士均出自本所。西安光机所是我国首批有权授予硕士、博士学位和建立博士后科研流动站的单位，所内早在1964年就开始招收培养研究生，现有物理学博士后流动站；光学、光学工程、物理电子学、信号与信号处理等四个博士学位授予权学科；光学、物理电子学、光学工程、控制理论与控制工程、通信与信息系统、信号与信息处理等六个硕士授予权学科，目前在读研究生达300余人。

中国光学学会所属高速摄影与光子学专业委员会、纤维光学与集成光学专业委员会以及陕西省光学学会挂靠本所。所内建有完善、良好的技术支撑和服务体系，所图书馆馆藏中外文图书12万册、各类期刊近20万册，并办有国家一级学术期刊《光子学报》。在科研设施及平台的建设中，不断加大先进科研仪器设备的更新和投入，目前研究所拥有各类仪器设备近4000台（套）。

西安光机所与国际学术界交往密切，研究所每年向美国、英国、加拿大、日本、澳大利亚等国派遣研究生及访问学者。诺贝尔奖金获得者杨振宁、李政道、丁肇中博士等国际著名科学家都曾来所访问讲学。近年所内与意大利合作成立了“超高速光子网络与通讯联合实验室”，并在国内与西北工业大学、空军工程大学等分别共建有联合实验室。
　 
建所40多年来，西安光机所为我国“两弹一星”等国家重大任务做出了重大贡献，在高速摄影、现代光学、光电子学等研究领域取得了举世瞩目的成果。先后获科技成果400余项，其中获国家及中科院、省部级科技奖200余项。2001年，西安光机所顺利进入中国科学院知识创新工程体系，在促进国家创新事业发展的进程中，更高层次地满足国家重大任务的需求，先后承担了我国“载人航天任务”、“绕月探测任务”等重大工程项目及国家攀登计划、863计划、973计划、国家自然科学基金等重大科研任务，为国家科技事业发展不断做出新的贡献。
　 
西安光机所十分重视研究所的创新文化建设，推崇以人为本、奉献真诚、成就事业的价值观；推崇目标一致、系统思考、凝聚智慧、协同负责的核心理念；推崇求真务实、求同存异、协作共享、超越自我的组织信念；推崇锲而不舍、泰而不骄、周而不比、卓而不群的科研作风，积极营造一个有利于科研人员不断创新的良好的科研环境和氛围，并孕育研究所实现不断跨越发展的不竭动力和源泉。
　 
面对世纪的挑战，西安光机所全体职工满怀激情，坚持与时俱进、锐意进取，决心把西安光机所建设成为具有国际先进水平的科学研究基地、促进我国高技术产业发展的基地和培养造就高级科技人才的基地，为推进我国现代化建设再立新功、再创新的辉煌。