中国科学院山西煤炭化学研究所是高技术基地型研究所，主要从事能源环境、先进材料和绿色化工三大领域的应用基础和高技术研究与开发。

中国科学院山西煤炭化学研究所的前身是中国科学院煤炭研究室，于1954年在大连中国科学院石油研究所（即现在的中国科学院大连化学物理研究所）挂牌成立。1961年，煤炭研究室扩建为中国科学院煤炭化学研究所并开始向太原搬迁。1978年9月改名为中国科学院山西煤炭化学研究所并沿用至今。

五十多年来，中国科学院山西煤炭化学研究所逐渐由一个只有64人的实验室，发展壮大为从基础研究到工艺过程开发直至产业化的体系较为完备的国立研究机构。截至2008年底，全所在职职工529人，其中科技人员371人，进入创新工程261人，中科院院士1人，博士生导师（包括客座导师）24人，研究员46人，副高职称95人。是经国务院批准的首批博士、硕士学位授予单位，博士后科研流动建站单位，拥有物理化学、材料学、化学工艺及工业催化等专业4个博士点，有机化学、物理化学、材料学、化学工程、化学工艺及工业催化等6个硕士点，1个化学博士后流动站。目前在读的博士研究生166人，硕士研究生129人，在站博士后1人。

山西煤化所在各个历史时期为国家经济建设和科学技术的发展做出了应有的贡献。山西煤化所共计获得全国科学大会奖、国家发明奖、国家科技进步奖、中国科学院科技成果奖、发明奖、自然科学奖、杰出成就奖以及省部级成果奖180多项，获准国家授权专利570多项。山西煤化所在我国的煤炭能源转化、先进材料和绿色化工研发领域发挥着重要的作用。全国人大副委员长、中国科学院院长路甬祥在视察山西煤化所时欣然题词：发展高科技，实现产业化，为我国洁净能源与先进材料技术与产业作出战略性贡献。

进入21世纪，山西煤化所顺应时代要求，通过凝练科技目标和实施机制创新，调整确立了发展战略目标，即：围绕以煤炭优化利用为主的能源环境、绿色化工和先进材料的科技创新，开展基础性、战略性、前瞻性的科技创新研究和高新技术产业化，提供满足国家能源的重大战略需求与可持续发展的科技成果和高层次科技人才，实现基础研究国际化、高技术研究产权化，应用研究产业化。