中国科学院化学研究所成立于1956年，是以基础研究为主，有重点地开展国家急需的、有重大战略目标的高新技术创新研究，并与高新技术应用和转化工作相协调发展的多学科、综合性研究所，是具有一定国际影响、我国最重要的化学研究机构之一。
　　
化学研究所的主要学科方向为高分子科学、物理化学、有机化学、分析化学。在中国科学院知识创新工程三期阶段，化学研究所将重点发展分子与纳米科学前沿、有机高分子材料、化学生物学、能源与绿色化学4个方向，并建设和完善面向国家重大战略需求的先进高分子材料基地。
　　
建所以来，化学研究所共获得国家和省部级成果奖励271项。在发表SCI论文数、论文被引用篇数等方面，连续十多年名列全国科研机构前列，特别是高水平论文数不断增长，显示了化学研究所基础研究的实力和创新能力。化学研究所专利申请和授权数在中国科学院研究机构中名列前茅，一批重要成果应用于国家经济建设和国防建设。
　　
化学研究所现有职工465人，其中中国科学院院士9人、国家杰出青年基金获得者47人、中国科学院“百人计划”入选者48人，国家自然科学基金委员会创新研究群体4个。
　　
化学研究所现有3个国家重点实验室，7个中国科学院重点实验室，1个中国科学院先进高分子材料创新工程中心，2个所级实验室，1个分析测试中心。
　　
化学研究所1994年成为国家科技部和中国科学院基础性研究改革试点单位，1998年首批进入中国科学院知识创新工程试点。2003年，科技部批准化学研究所与北京大学共同筹建北京分子科学国家实验室。2005年，化学研究所被评为中国科学院A类研究所。2006年获全国学科评估化学学科最高分。
　　
目前，化学研究所承担着一批国家重大基础研究项目（973）、高技术项目（863）、国家自然科学基金重大、重点项目和杰出青年基金项目，中国科学院创新方向性重大和重点项目等。